柴油发电机由柴油机和发电机组成，用来产生电能，它是专门为使用柴油而设计的，但某些类型的发电机使用其他燃料、天然气或两者兼用。

　　在大多数情况下，柴油发电机用于不与电网相连的地方，有时还用作停电时的备用电源，发动机、发电机和其他部件的组合称为发电机组，设备存在不同的大小取决于使用，例如，对于家庭和办公室等小型应用，它们的功率范围从8千瓦到30千瓦不等，对于大型应用，如工厂，其大小从80kW到2000Kw不等。

　　柴油发电机把机械能转换成电能，必须注意的是，发电机不产生电能，而是充当电荷通道，它的工作原理类似于只允许水通过的水泵，发电机的发动机部分与汽车发动机相似，是机械能的来源，发电机能产生的功率输出与发动机的大小直接相关。

　　交流发电机是柴油发电机的组成部分，将机械能转换成电能，交流发电机的工作原理与19世纪迈克尔法拉第所描述的过程相似，该原理认为电流通过磁场时在导体中感应，这个过程使电子流过导体。