柴油发电机活塞组由活塞、活塞环和活塞销组成，活塞是气体的压力，通过连杆将力传递给曲轴，活塞的工作状况很差，它在高温高压气体的作用下，连续高速往复直线运动。

　　由于气体压力周期性变化所产生的往复惯性力，使活塞承受较大的机械和热载荷，温度分布不均引起热应力，因此，活塞不能太重，并具有足够的强度和刚度。

　　高速柴油机通常使用铸铝合金，随着柴油机的不断强化，采用锻铝合金或共晶铝硅合金的活塞也在不断增加，而高增压柴油机则采用铸铁活塞，以提高柴油机的强度，降低热膨胀系数。

　　活塞上的热负荷很大，特别是直喷式柴油机，这会引起活塞的热疲劳和裂纹，因此，有些柴油机可以从连杆小头的喷油孔中喷油，以冷却活塞顶的内壁，有些柴油机在机体内有一个特殊的喷油机构来起同样的作用。