有几种燃料可用于发电机，然而，柴油发电机通常是商用发电机用户的选择，就有强大的工业发电功能，除了这些特性之外，还有一个额外的好处就是可靠性。

　　典型的柴油发电机以1800转/分的转速运转，采用水冷方式，与汽油和丙烷等其他类型的燃料相比，由于燃料成本较低，而且由于没有火花塞和化油器，维护成本较低，因此它们的运行成本也较低。

　　柴油发电机的一个行程是动力行程，在这一行程中，在热压缩空气空间的活塞顶部喷洒一层细柴油，然后燃料被点燃，活塞顶部的空气膨胀，然后，压力使活塞向下移动，并通过驱动曲轴的连杆将此运动转换为旋转运动。

　　下一个行程是排气行程，由曲轴转动的动量启动，然后活塞向上移动，然后就是吸入行程，这是当活塞到达顶部，动量继续，使活塞反向，然后活塞向下移动。