柴油发电机是一种将储存在柴油中的能量转换为家用和工业装置所用电能的装置。内燃机一种柴油内燃机，类似于在一些汽车和卡车中发现的内燃机，燃烧柴油并利用能量转动轴。

　　内燃机，无论是柴油机还是传统汽油机，都会点燃燃料和空气的混合物，爆炸的能量使连接到曲轴的活塞移动，活塞的直线运动转化为曲轴的旋转运动。

　　当磁场和导体之间有相对运动时，就会产生电，通过在旋转轴上安装磁铁，使其磁场通过固定导体，可以产生大量电能，电力供应到柴油发电机的插座，为各种电气设备供电。

　　柴油发电机中的燃料/空气爆炸产生的能量并非全部转化为电能，如，发动机或发电机的各个运动部件中的摩擦产生的热量会损失很大一部分能量，此外，当导体中产生电能时，会产生相应的电机效应，与轴的运动相反。

　　大多数柴油发电机还包括一个从发电机到柴油发动机的反馈系统，以控制发电量，例如，如果电气负载增加，反馈系统可以增加向发动机供应柴油的速率。