活塞的热负荷很大，特别是直喷式柴油机，造成活塞的热疲劳和裂纹，因此，有些柴油机可以从连杆小头的喷油孔喷机油来冷却活塞顶内壁，有些柴油发电机在机体内有一个特殊的燃油喷射机构，起着同样的作用，由于气体的压力，活塞的顶部通常很厚;有些活塞的顶部有一个肋条。

　　环槽主要用于安装活塞环，防止燃油或气体泄漏到曲轴箱内，活塞吸收的热量通过活塞环传递到气缸壁，润滑油被吸入燃烧室，活塞头加工有许多环槽，用于安装活塞环，顶部2-3用于空气环，下部1-2用于油环槽，油环槽上钻有多个径向孔，使油环刮去气缸壁上多余的油，并从节流孔流回曲轴箱。

　　销座用于安装活塞销并传递空气压力，活塞销座和顶部之间通常有一个加强筋，以增加刚度，销孔内形成一环形槽，用于安装弹性卡环，活塞销环是用来防止活塞销在工作过程中发生轴向摆动，活塞销孔被打破而使缸体断裂。

　　活塞头低于低油环槽的部分称为活塞裙部，它的作用是引导活塞在气缸内的运动，同时也承受侧压力，由于燃气压力高，侧压力大，柴油机也长时间降低单位面积的压力和磨损。