柴油发电机本质上是柴油机和发电机(通常称为交流发电机)的组合，可以产生电能，这是基本原则，柴油发电机通常用于连接电网困难或不可能的地区，或者在主电源断电时用作备用发电机。

　　发电机根据其所需的功能可以有不同的尺寸和配置，但不同发电机的基本原理基本上是相同的，发电机把外界的机械能转换成电能作为输出，能量的转换是一个关键点，发电机实际上并不产生能量。

　　发电机由许多不同的部件组成，如发动机、交流发电机和燃油系统，发电机是将要转化为电能的机械能的来源，它可以由多种燃料驱动，当然，柴油发电机将由柴油驱动。

　　交流发电机实际上是将发动机的机械输入转换为电输出的部件，它包含一组运动部件和静止部件，它们一起工作，在电场和磁场之间产生运动，从而产生电流，交流发电机的耐久性取决于它的部件所用的材料以及它们的外壳。