柴油发电机本质上是柴油发动机和发电机(通常称为交流发电机)的组合，可以发电，作为一项基本原则，柴油发电机通常用于难以或不可能并网的地区，或在主电源中断的情况下作为备用发电机。

　　发电机可以根据其所需的功能有不同的尺寸和配置，但不同发电机的基本原理基本相同，发电机将外部机械能转换成电能作为输出，能量转换是一个关键点，因为发电机实际上并不产生能量。

　　发电机由许多不同的部件组成，如发动机、交流发电机和燃油系统，发电机是将转化为电能的机械能的来源，它可以由多种燃料提供动力，当然，柴油发电机将由柴油提供动力。

　　交流发电机实际上是将发动机的机械输入转换成电输出的部件，它由一组运动部件和静止部件组成，它们共同工作，在电场和磁场之间产生运动，从而产生电流，交流发电机的耐久性取决于其部件和外壳所用的材料。